Лондон, 1918 год. Первая мировая война только что закончилась, но победа не принесла радости. Улицы полны молодых мужчин с пустыми рукавами, хромающих на костылях или просто сидящих у стен с потухшим взглядом. Многие из них никогда не смогут снова работать, многие не дождутся помощи от государства.
Кейт Мейрик растит троих детей одна. Муж погиб на фронте еще в шестнадцатом. Каждое утро она встает в пять, чтобы успеть на фабрику, где целый день клеит коробки для патронов. Зарплата едва покрывает хлеб и уголь. Дети ходят в обносках, а младшая дочь кашляет уже вторую зиму.
Однажды вечером Кейт проходит мимо полуразрушенного подвала в Сохо. В голове вдруг вспыхивает мысль: здесь можно открыть клуб. Не обычный паб, а место, где бывшие солдаты смогут забыться хоть на пару часов. Где будет музыка, свет, смех и то, что помогает заглушить воспоминания о траншеях.
Она продает обручальное кольцо, снимает последние деньги с книжки и арендует помещение. Стены сырые, пол проваливается, но Кейт не отступает. Вместе с подругами, такими же вдовами и матерями, они красят стены в яркий цвет, ставят старый рояль и шьют занавески из парашютного шелка, который кто-то принес с фронта.
Первый вечер почти проваливается. Приходят всего пятеро мужчин. Но уже через неделю слух разлетается по всему району. Солдаты стучатся в неприметную дверь, произносят пароль и спускаются вниз, где их встречают улыбки и джаз. Здесь не спрашивают только имя, а не почему ты дрожишь или кричишь по ночам.
Кейт быстро учится. Она договаривается с бутлегерами о виски, находит девочек, которые готовы танцевать и слушать, нанимает музыкантов из полковых оркестров. Клуб получает название, которое шепотом передают из уст в уста. Он становится островком жизни посреди мертвого города.
Но полиция не дремлет. Подпольные заведения запрещены, особенно те, где продают алкоголь после десяти вечера. К Кейт приходят с обысками, угрожают тюрьмой, требуют денег. Она платит, улыбается и продолжает работать. Потому что знает: для сотен парней ее клуб - единственное место, где они снова чувствуют себя людьми.
Со временем вокруг Кейт собирается настоящая семья. Бывший офицер Билли помогает следить за порядком. Певица Вайолет, потерявшая жениха под Верденом, поет так, что слезы текут сами собой. Девочки-хостесс учатся оказывать первую помощь, когда у кого-то начинается приступ.
Кейт меняется на глазах. Из уставшей женщины в стоптаных башмаках она превращается в хозяйку, которую уважают и боятся. Ее знают все - от мелких воришек до высокопоставленных чиновников, которые сами тайком спускаются в подвал, чтобы отдохнуть от масок.
Клуб растет. Появляется второй зал, потом третий. Кейт покупает соседние помещения, пробивает стены, вешает хрустальные люстры, добытые неизвестно где. Теперь сюда приходят не только солдаты. Появляются художники, писатели, даже дамы из высшего общества, жаждущие острых ощущений.
Но чем выше поднимается Кейт, тем опаснее становится игра. Полицейские чины требуют все больше, конкуренты подсылают своих людей, старые раны войны дают о себе знать новыми способами.
И все же каждую ночь, когда оркестр играет последний вальс, Кейт стоит у входа и смотрит на лица людей, которые уходят чуть более живыми, чем пришли. И понимает: ради этого стоило рискнуть всем.
Так в разрушенном войной Лондоне рождается легенда о женщине, которая не стала ждать милости от судьбы, а сама построила место, где можно было дышать.
Читать далее...
Всего отзывов
12